Er zijn planten die lang leven. Maar er zijn er ook die na honderden of zelfs duizenden jaren zijn ontkiemd. Hier zijn de oudste planten die … recentelijk zijn gegroeid.
Waarschijnlijk bleef iedereen die ooit heeft geprobeerd planten te kweken, of op zijn minst spruiten te eten, achter met een pakje (of een tiental) ongebruikte zaden. Voordat we over hun lot beslissen, is het de moeite waard om naar de houdbaarheidsdatum te kijken. Meestal is het ongeveer twee of drie jaar, tenminste de formeel gedefinieerde. Het is echter niet per se zo dat er niets zal groeien uit verlopen zaden. Veel hangt af van de bewaaromstandigheden (de zaden moeten op een droge, koele plaats worden bewaard), evenals de levensvatbaarheid van de zaden van individuele soorten.
Elke plant heeft een bepaalde tijd waarna de zaden hun ontkiemingsvermogen verliezen. Voor veel sierbloemen is dat zo'n vier jaar, maar veldpapavers kunnen bijvoorbeeld uitlopen na meer dan 40 jaar in de grond te hebben gelegen. De zaden van sommige bomen en groenten zijn ook behoorlijk "geduldig". Maar aan de andere kant zijn er planten zoals de koffieboom, waarvan de zaden na een paar maanden niet meer groeien.
Het blijkt echter niet voor de eerste keer dat planten de regels kunnen overtreden en verrassen. Heel veel. Hier zijn de oudste planten die vrij recent zijn gekweekt.
Een tomaat zoals van een overgrootmoeder
In 2022 kocht een Amerikaanse tuinman vier pakjes zaden: rode biet, radijs, sla en tomaat (Giant Crimson-variëteit). Hun producent op de verpakking garandeerde een terugbetaling als de planten niet waren gegroeid. Het ding is echter de zaden werden verpakt en verkocht in 1930, dus ze waren 87 jaar oud op het moment van zaaien. Helaas, hoewel verschillende zaden ontkiemden, werd er slechts één tomaat met succes gekweekt. Wat sowieso een groot succes is, temeer daar de tomaat niet alleen mooi groeide, maar ook vrucht droeg. Het is niet bekend of er gebruik is gemaakt van de fabrieksgarantie.
Zaden uit een oude portemonnee
Tuinders van de beroemde Royal Botanic Gardens in Engeland, Kew, kregen te maken met nog oudere zaden. Ze zaten in een portemonnee die per ongeluk tussen oude documenten werd gevonden. Het was bekend dat de portemonnee toebehoorde aan een Nederlandse koopman, Jan Teerlinek, en hem was afgenomen in 1803en de zaden kwamen uit zuidelijk Afrika, in de buurt van Kaapstad. Ze waren zorgvuldig geëtiketteerd, maar de zadenportemonnee had een andere geschiedenis en werd vaak onder slechte omstandigheden bewaard.
Niettemin, anno 2006, dat is na 203 jaar, werden twee planten verkregen uit zaden: een ongedefinieerde soort mimosa of acacia, en Leucospermum conocarpodendron. De laatste plant groeit en bloeit nog steeds (hij werd geplant in Kew, het Moderate Climate Pavilion in 2022).
Een Afrikaanse plant gekweekt uit een tweehonderd jaar oud zaadje.
Een lotus van 13 eeuwen geleden
Meer dan 200 jaar is echter niet veel vergeleken met bijna 1300. En het was uit zo'n oud zaadje dat de Amerikaanse onderzoeker J. Shen-Miller een lotus kweekte (Nelumbo nucifera). De zaden waren afkomstig van een droog meer in Pulantien, in de provincie Liaoning in het noordoosten van China. Met behulp van C14-datering werd zijn leeftijd bepaald 1288 jaar. In de jaren negentig verzamelden onderzoekers meer lotuszaden uit dit meer, zij het veel jonger (200-500 jaar oud). Planten groeiden er heel snel uit (sneller dan momenteel gekweekt), maar bleken kleiner te zijn dan moderne. Ze vertoonden ook enkele structuurveranderingen, die volgens onderzoekers het gevolg zijn van de negatieve invloed van de omgeving (meer precies, vrij sterke natuurlijke straling in dit gebied).
De lotussen die uit oude zaden werden gekweekt, vertoonden enkele vervormingen, waardoor ze zich onderscheidden van moderne planten.
Magnolia van 2000 jaar geleden
De magnolia, die uit Japan komt, is nog ouder. Haar zaad werd per ongeluk bewaard tussen de rijstzaden. De overblijfselen van huizen zijn ontdekt in de kleine nederzetting Asada 2000 jaar geleden, evenals bronkuilen waar vroegere ingezetenen voedsel bewaarden. In een daarvan zijn rijst en magnoliazaad bewaard gebleven, die daar waarschijnlijk per ongeluk terecht zijn gekomen. Hoewel de rijstzaden lange tijd nutteloos zijn geweest, heeft het magnoliazaad een opmerkelijke vitaliteit getoond. Na het planten groeide er een boom uit. Toen hij na 10 jaar bloeide, bleek hij het meest op de Japanse magnolia te lijken (Magnolia kobus).
Hedendaagse Magnolia-kobusbomen lijken op een plant die groeide uit een zaadje dat ongeveer 2000 jaar oud is.
Dadelpalm uit de tijd van Jezus
Het oude Judea was beroemd om de teelt van dadelpalmen (Phoenix dactylifera), of beter gezegd - een variëteit die buitengewoon smakelijke vruchten voortbracht (ze waren in die tijd over de hele wereld beroemd). Deze boom was ook een symbool van het koninkrijk Judea. De teelt ervan is echter waarschijnlijk in de 14e eeuw verdwenen, zowel door klimaatverandering als door de politieke situatie. De smaak van Judese dadels leek voor altijd verloren te zijn. In 2005 was het echter mogelijk om een palmboom te laten groeien uit zaden gevonden in het Paleis van Herodes de Grote in Masada (opgravingen werden uitgevoerd in de jaren 1960) en tellen ongeveer 2000 jaar.
Slechts één plant werd verkregen uit drie zaden, maar deze groeide zeer goed en was in 2008 bijna 12 bladeren en 1,4 m hoog (in 2022 was hij meer dan 3,5 m). De palmboom is vernoemd naar de bijbelse oude man - Methusalem. Het bleek een beetje profetisch, want toen de palmboom in 2011 bloeide, bleek dat het … een mannelijke plant was (dadelbomen zijn tweehuizig). Methusalem, ja, het zal stuifmeel produceren, maar het zal geen vrucht voortbrengen! In 2022 was het echter mogelijk om nog een paar exemplaren te kweken uit zaden van andere locaties rond de Dode Zee. Er zijn ook "meisjes" onder hen. Er is dus enige hoop om te zien of de roem van de Judea-data verdiend was.
Dadelpalm Methusalem, gekweekt uit een zaadje van ongeveer 2000 jaar oud en afkomstig uit het paleis van Herodes de Grote.
CC BY-SA 4.0-licentie
Nog oudere linzen
Judese palmen zijn echter jong in vergelijking met linzen van de Seyitömer-site in Turkije (Anatolië). Een graanschuur van vroeger ongeveer 4.000 jaarmet overgebleven granen. De meeste waren verbrand, maar de linzen waren in goede staat. Goed genoeg dat ze ontsproten. De planten die daaruit werden verkregen waren veel kleiner dan de moderne. Het is de moeite waard om dat te weten het gebied van Turkije maakt deel uit van de zogenaamde Vruchtbare halve maan - een gebied in het Midden-Oosten waar meer dan 10.500 jaar geleden gewassen werden verbouwd. Dit is waar de granen die tegenwoordig worden verbouwd vandaan komen, evenals veel peulvruchten die erg belangrijk waren in het oude dieet.
Siberische bloem - recordhouder van permafrost
Een nogal onopvallende plant brak alle records Silene stenophyllia (het behoort tot dezelfde soort als de huiselijke plakpotten). De zaden werden gevonden in Siberië, aan de Kolyma-rivier, in de permafrostlaag. Ze zijn gedateerd op ongeveer 32.000 jaar! Dit is de tijd dat mammoeten, wolharige neushoorns, holenberen en andere vertegenwoordigers van de Pleistocene fauna, die al lang uitgestorven waren, over de grond liepen. Landschap zoals uit "Ice Age". De zaden werden gevonden verborgen in het hol van een dier, meer precies - een aarden eekhoorn. De ontdekking werd gedaan in 2007 en in 2012 was het mogelijk om een plant te kweken (zij het niet uit zaden, maar uit geconserveerd weefsel). Er is een nieuw exemplaar gegroeid, gebloeid en zaden geproduceerd. Het is verreweg de oudste levende plant.
Een moderne neef van de oudste plant ter wereld - wit spinthout groeit veel in Polen.
CC BY-SA 3.0-licentie