Peper is zo'n populaire specerij dat we er zelden veel aandacht aan besteden. En dit is een vergissing, want peper heeft zijn geheimen.
Zwarte peper - "zwart goud"
Peper is, naast zout, misschien wel de meest voor de hand liggende toevoeging aan gerechten. Niemand wordt verrast door de set peper- en zoutvaatjes die op tafel staan. Bovendien grijpen we er bijna onwillekeurig naar (hoewel het de moeite waard is om de peperschudbeker te vervangen door een molen, omdat versgemalen peper veel beter is). De aankoop van peper is ook een nogal triviale en goedkope activiteit.
Maar zo was het niet altijd. Ooit was peper een uiterst waardevolle en exotische specerij. Het werd zelfs "zwart goud" genoemd, wat de prijs weerspiegelde. En het was alleen beschikbaar voor de hoogste lagen van de samenleving.
Na deze tijden blijven we zitten met de term "waar peper groeit", die hier ver vandaan is. En peper groeit in India - daar komt het tenminste vandaan, want het wordt nu verbouwd in veel landen met tropische en subtropische klimaten.
Zwarte peper, een tropische klimmer
Peper heeft veel variëteiten, maar de meest populaire is zwarte peper (Piper nigrum). Hij is het die in onze keukens regeert, bovendien in de vorm van korrels van verschillende kleuren.
Zwarte peper is een indrukwekkende en meerjarige klimmer. Het groeit tot ongeveer 15-20 meter. Hij is groenblijvend en kan ook het hele jaar door bloeien en vrucht dragen. De zaden rijpen op verschillende tijdstippen. De klimplant kan tot 40 jaar vrucht dragen (de eerste keer is 3 tot 5 jaar na het planten).
Peper heeft behoorlijk indrukwekkende, donkergroene bladeren - langwerpig en puntig (ze zijn alleen hartvormig aan de basis). Peperbloemen zijn onopvallend, groenachtig wit, verzameld in spikes. Het eetbare deel is fruit.
Zwarte peper is een indrukwekkende klimmer. Het groeit in tropische en subtropische klimaten.
Gezondheidseigenschappen van peper
Zwarte peper heeft een scherpe en uitgesproken smaak en geur die bij iedereen bekend is. Dit komt door de alkaloïde - piperine. Onlangs is het uitgeroepen tot een bijna wondermiddel voor obesitas - het helpt niet alleen lichaamsvet te bestrijden, maar het zou ook vetopslag voorkomen.
Er moet echter aan worden toegevoegd dat dit doses zijn die we niet als peper zullen eten - de stof die wordt gebruikt om af te slanken, wordt op de juiste manier uit de granen gehaald. Maar ook als we niet effectief afvallen door de soep met peper te besprenkelen, profiteren we toch van de heilzame werking van peper.
Allereerst heeft peper een zeer positief effect op de spijsvertering - het stimuleert deze en voorkomt winderigheid. Onder andere vandaar de populariteit van peper in de traditionele, vrij zware Poolse keuken. Peper is ook een diureticum. Bovendien verbetert het de bloedcirculatie en heeft het een stimulerend effect - daarom werd het soms als een afrodisiacum beschouwd. Het kan ook de bloeddruk verhogen (dus mensen met bloeddruk moeten het met mate gebruiken, net als mensen met maagzweren).
Peper heeft ook een ontstekingsremmende en zelfs licht pijnstillende werking.
Het eetbare deel van zwarte peper is de vrucht. Op één plant rijpen ze op verschillende tijdstippen.
Zwarte, groene, rode en witte peper
Hoewel zwart deel uitmaakt van de officiële naam van peper, is het als specerij in verschillende kleuren verkrijgbaar. We kunnen zwarte, witte, groene en rode peperkorrels kopen. Het zijn allemaal vruchten van één klimplant - zwarte peper. Alleen geoogst in verschillende stadia van rijping en verschillend behandeld. Daardoor verschillen ze in smaak en aroma. En ja:
- zwarte peper - de meest populaire is onrijp fruit. Ze zijn in de zon gedroogd en gefermenteerd, waardoor ze aan de buitenkant zwart worden en kreuken. Zwarte peper is de scherpste en meest aromatische. Het kan universeel worden gebruikt in de keuken;
- groene paprika - het zijn ook onrijpe zaden, die worden ingevroren, gemarineerd in azijn- of melkzuur of geconserveerd in pekel. Groene peper heeft de mildste smaak met een verfrissende noot. Het wordt vooral gewaardeerd door fijnproevers omdat het niet rookt, maar een uitgesproken smaak en aroma heeft. Het is geweldig voor sauzen, kazen, vlees- en visgerechten;
- witte peper - het is rijp peperfruit. Tijdens het behandelingsproces wordt hun coating verwijderd en vervolgens gedroogd. Witte peper heeft een milde smaak, maar een intens en vrij specifiek aroma. Het is het meest geschikt voor gevogelte- en visgerechten, maar ook voor eieren en "lichte" sauzen en soepen (ook om visuele redenen);
- rode peper (roze peper) - het zijn ook rijpe peperkorrels. In plaats van ze te ontpitten, worden ze gemarineerd in azijn of pekel (ze kunnen ook worden ingevroren). Het heeft een interessante, frisse en licht harsachtige smaak (vergelijkbaar met groene peper). Het is geweldig voor soepen, vlees en zeevruchten.
Wees voorzichtig met wat je koopt als rode peper
Bij het kopen van rode peper is het echter goed om waakzaam te zijn, omdat deze naam ook wordt gebruikt om de zaden van bomen van het geslacht Schinus te beschrijven - de zogenaamde Braziliaanse en Peruaanse peperbomen. Hun vruchten zijn bolvormig, rood en hebben een uitgesproken scherpe smaak en aroma, die levendig aan peper doen denken. Ze komen uit Zuid-Amerika, maar er zijn ook aan de Middellandse Zeekust.
Onder de slogan "rode peper" mag er ook cayennepeper (cayennepeper) zijn, dat wil zeggen… een zeer hete rode peper.
Natuurlijk hebben deze kruiden, verkocht als "rode peper", hun voordelen en zijn ze de moeite waard om te gebruiken, maar botanisch gezien zijn ze geen peper.
Zwarte, rode, groene en witte peper zijn de vruchten van zwarte peper. De kleur is afhankelijk van de rijpingsfase en de verwerking van de bonen.
Thuis peper kweken
Zwarte peper kan thuis worden gekweekt, maar het is een hele uitdaging. Zwarte peperzaailingen zijn weliswaar beschikbaar (van granen, vanwege hun verwerking is het moeilijk om op zaailingen te wachten). Peper is echter een klimplant - ten eerste - groot en ten tweede - tropisch, wat het kweken moeilijk maakt.
Peper groeit goed in schaduw of halfschaduw (vooral jonge planten mogen niet worden blootgesteld aan direct zonlicht). Het vereist echter een vrij hoge temperatuur (zelfs ongeveer 24ºC) en zeer vochtige lucht. Het heeft ook vruchtbare, humus, bladaarde en regelmatig water nodig. In de winter kan de bewatering van de plant beperkt worden en kan de temperatuur verlaagd worden (maar niet onder de 16ºC).
Omdat peper een flinke klimmer is, moet je hem van stevige steunen voorzien. Onder optimale omstandigheden kunnen we wachten op bloei en vruchtvorming, maar hiervoor moet de plant wel enkele jaren oud zijn.
Hoewel peper goedkoop is en gemakkelijk verkrijgbaar als specerij, kan de teelt ervan worden behandeld als een botanische curiositeit.