Myrtle was ooit een van de meest gekweekte planten. Tegenwoordig is het bijna vergeten. Jammer, het is een plant met veel interessante toepassingen en een zeer rijke historie.
Mirte komt niet zo vaak voor
Gemeenschappelijke mirte (Myrtus communis) is op het eerste gezicht een onopvallende struik. Maar het is al duizenden jaren aanwezig in de geneeskunde, de keuken, maar ook in de symboliek en religie, en in veel culturen.
Mirte in zijn thuisland, voornamelijk aan de oevers van de Middellandse Zee en West-Azië, is een struik of een kleine boom - hij groeit tot ongeveer 3-4 meter. Als ze binnen wordt gekweekt, wordt ze veel kleiner - ongeveer 1 meter. Mirte heeft kleine, donkergroene, eivormige of lancetvormige bladeren (hij verliest ze niet in de winter). Ze zijn rijk aan essentiële oliën en ruiken heerlijk. In de zomer bloeit mirte en produceert kleine bloemen met voornamelijk witte bloembladen en opzichtige meeldraden.
In Polen kan het in containers worden gekweekt (in de grond zal het de winter niet overleven). Maar voordat we naar de teelt gaan, is het de moeite waard om op zijn minst enkele van de verbazingwekkende eigenschappen van mirte te kennen.
Mirte geeft essentiële oliën af en is zeer aromatisch. Helaas is de teelt ervan behoorlijk veeleisend.
Er is geen bruiloft zonder mirte
In Polen, nog niet zo lang geleden, kweekte elk zichzelf respecterend meisje mirte om iets op een huwelijkskrans te zetten. Myrtle werd ook gebruikt in de slingers van meisjes die naar hun eerste communie gingen. Dus het was moeilijk om zonder te doen.
Mirte werd op deze manier in verschillende landen gebruikt - mirtetakken zijn een verplicht onderdeel van bijvoorbeeld bruidsboeketten van Engelse prinsessen. Volgens de overlevering komen ze uit de mirtestruik, gekweekt uit de struik die koningin Victoria gebruikte toen ze in 1840 trouwde.
Maar mirte in de huwelijksceremonie is een veel langer verhaal. Bruiden in het oude Griekenland en Rome, goed 2500 jaar geleden, konden niet zonder. En in Griekenland is de gewoonte van mirte-huwelijkskransen tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Waarom was mirte zo belangrijk voor bruiden? Het wordt al lang geassocieerd met schoonheid en netheid. In het oude Griekenland moest het ook voor welvaart en vruchtbaarheid zorgen. Het was ook niet zonder betekenis dat de mirte een plant was van de godin van de liefde - Aphrodite (het was achter de mirtestruik die ze zich bescheiden moest verbergen toen ze naakt uit de zee tevoorschijn kwam).
Mirte komt ook voor in het Oude Testament, waar het symbool staat voor vrede, vreugde en onsterfelijkheid. De gecombineerde elementen van de symboliek van de mirte gaven hem een nieuw leven in het christelijke tijdperk en zorgden voor een eeuwenoude "carrière".
Gezondheidsvoordelen van mirte
Al in de oudheid leverden mirtestruiken niet alleen materiaal voor huwelijkskransen. De helende eigenschappen worden genoemd in zowel de Sumerische als Egyptische papyri, en ook Griekse en Romeinse artsen waardeerden de eigenschappen ervan. In dit verre verleden stond mirte bekend als een bron van salicylaten - we gebruiken o.a. aspirine.
Mirte heeft inderdaad een diastolisch en pijnstillend effect, en werkt ook als slijmoplossend middel en helpt bij de behandeling van sinussen. Uitwendig toegepast, verzacht het reumatische pijnen, helpt het huidontstekingen, seborroe en acne te genezen.
Let op - langere inname van mirtepreparaten veroorzaakt intensere menstruaties.
Myrtle kan ook gebruikt worden op de grill en in likeur
Myrtle bevat veel essentiële oliën die het zijn karakteristieke, licht harsachtige aroma geven. Deze functie wordt gebruikt in de mediterrane keuken. Bessen, twijgen en bladeren worden toegevoegd aan vleesgerechten (waaronder varkensvlees en lam), maar ook aan salades en zoete gerechten. Op Sardinië en Corsica wordt een aromatische likeur gemaakt van mirtebessen. Mirtetakjes geven ook smaak aan vijgen die worden gedroogd en erop worden gelegd.
Tenzij we dergelijke lekkernijen bereiden, denk dan aan mirte … bij het bereiden van vlees voor de grill. Je kunt mirtebladeren als specerij gebruiken, of takjes aan het vuur toevoegen, waardoor we een aromatische rook krijgen.
Mirte voor decoratie en geur
Mirtetakjes werden ook als decoratie gebruikt. Ook huizen, tempels en kerken werden er eeuwenlang mee versierd. Naast de decoratieve waarde werd er een mooie geur in het interieur verkregen. Bijkomend voordeel was dat … het vliegen afschrikte.
Mirte in huis en op het balkon
Myrtle stelt nogal specifieke eisen aan de groeiomstandigheden. Het moet helder zijn, maar heeft diffuus licht nodig (kan niet direct in de zon staan). De grond is ook belangrijk, omdat deze licht zuur of zuur moet zijn. Je moet ervoor zorgen door de juiste te kopen (met een pH lager dan 7), maar wees dan voorzichtig - gebruik geen meststoffen die calcium bevatten en gebruik voor het water geven gekookt water (d.w.z. zonder calcium).
Mirte moet ook doorlatende grond hebben en onthoud de drainagelaag. Water kan niet in de pot of op de standaard staan. Het substraat moet echter licht vochtig zijn, dus de mirte moet regelmatig worden bewaterd (water geven is alleen in de winter beperkt).
Mirte heeft een rustperiode nodig. Ze moeten de winter doorbrengen in een lichte, maar koele kamer (de temperatuur moet rond de 10ºC zijn). Helaas was in het verleden - in tijden dat huizen onverwarmde glazen veranda's en veranda's hadden - aan deze voorwaarde gemakkelijker te voldoen dan nu.
In de zomer kan de mirte op het balkon of terras worden uitgezet. Het moet worden beschut tegen de wind en ook tegen de felle zon. Rond oktober nemen we de planten mee naar huis.
Mirte is erg goed in snoeien - het oogsten van twijgen voor verschillende doeleinden zal hen geen kwaad doen. De plant zal daarentegen beter gedijen.